Prevención

La prevención es un método clave en el esfuerzo por minimizar el riesgo de colisiones y otros incidentes significativos en un túnel y, por lo tanto, es crucial para la seguridad del sistema túnel.

Las medidas preventivas son aquellas que actúan ante un escenario peligroso para reducir la probabilidad de situaciones que pueden tener un impacto negativo en la seguridad de los usuarios del túnel.

Las medidas preventivas se desarrollan utilizando actividades y prácticas destinadas a anticipar, evitar y eliminar las posibles causas de un evento peligroso.

Las medidas de seguridad en general se basan en una consideración sistemática de todos los aspectos del sistema túnel, es decir, infraestructura, explotación, usuarios y vehículos. Cada túnel ofrece sus propios desafíos de seguridad específicos, según su ubicación, proyecto, longitud, sección transversal, e intensidad y tipo de tráfico, por lo que las medidas de seguridad tienen que adaptarse.

En el entorno confinado específico del túnel, el fuego y la liberación de sustancias peligrosas son los incidentes que se consideran más críticos en relación con las consecuencias catastróficas que pueden generar. Por esta razón muchos objetivos de seguridad están estrechamente relacionados con estos fenómenos.

El incendio en un túnel puede ser consecuencia de una colisión o puede ser desencadenado por otras causas, como el sobrecalentamiento del motor en una congestión de tráfico o en largos tramos en rampa, el sobrecalentamiento del sistema de frenos de los vehículos pesados en largos tramos en descenso o un cortocircuito.

Como el mantenimiento del vehículo está fuera de la responsabilidad del explotador del túnel se pueden implementar diversas medidas técnicas para evitar colisiones.

En primer lugar, un proyecto seguro de la carretera es fundamental para minimizar el riesgo de una colisión pero, por supuesto, esto no se puede considerar como una medida preventiva adicional para túneles existentes. En cualquier caso es necesario crear y mantener un entorno adecuado en que los conductores puedan evaluar la situación del tráfico y el trazado de la carretera para anticipar las acciones necesarias que deban tomar para minimizar el riesgo de accidente.

En los túneles en general, una iluminación y una señalización adecuadas son muy importantes. La calidad de la iluminación que garantiza una mejor visibilidad y una adecuada intensidad proporciona un efecto calmante , en túneles largos,  puede utilizarse para romper la monotonía y mantener al usuario concentrado. Además, un sistema de iluminación de buena calidad debería reducir o evitar el llamado efecto de "agujero negro" cuando el conductor que entra en un túnel tiene que adaptar sus ojos a las circunstancias cambiantes de la luz que pueden limitar su distancia de visión o hacer que disminuya la velocidad. Por otra parte, las ayudas de guiado, como reflectores o luces tipo LED en los hastiales pueden ayudar a percibir correctamente el trazado de la carretera. El sistema de ventilación también desempeña un papel importante ya que al garantizar la calidad del aire proporciona una buena visibilidad en el túnel.

Los paneles de mensaje variable y señalización dinámica de advertencia, activados por detección, son muy importantes para informar y alertar a los usuarios sobre situaciones peligrosas (por ejemplo, presencia de objetos en la calzada, vehículos detenidos, carriles cerrados, condiciones ambientales difíciles en las bocas de los túneles), para que puedan reducir su velocidad, aumentar su nivel de atención y evitar comportamientos de riesgo o que se tenga que cerrar el túnel para evitar congestiones. Desde este punto de vista, todos los sistemas de detección (sensores, video vigilancia, etc.) pueden contribuir a minimizar las  situaciones críticas.

Un sistema electrónico de paneles aspa-flecha  es esencial para el control de los carriles, para poder cerrarlos y regular el tráfico en ellos.

Las diferencias de velocidad entre los distintos vehículos es otra causa común de colisiones, por lo que una prohibición de adelantamiento para los vehículos pesados y la implantación de límites de velocidad y de controles de velocidad pueden ser medidas eficientes, especialmente cuando la distancia de visión es limitada. Además, para evitar alcances que suelen ser bastante frecuentes, es útil controlar y hacer que se cumpla el mantenimiento de una distancia de separación entre vehículos.

Una medida preventiva efectiva es la del mantenimiento preventivo, principalmente en relación con los sistemas de seguridad que no sean redundantes, lo que incluye inspecciones regulares, pruebas y limpieza de los hastiales para mantener las condiciones de seguridad adecuadas durante toda la vida útil del túnel.

Se puede obtener más información sobre medidas preventivas para las colisiones en túneles en el informe técnico 2019R03EN "Prevención y mitigación de colisiones relacionadas con túneles" (inglés).