Mitigación

Con respecto a la funcionalidad de las medidas de seguridad se puede hacer una distinción clara entre preventivas, es decir, aquellas destinadas a reducir las situaciones críticas y las de mitigación (protección), destinadas a reducir las consecuencias en caso de un incidente.

Las medidas de mitigación pueden consistir en reducir los efectos de un impacto mecánico (por ejemplo, barreras de seguridad diseñadas para absorber energía y así minimizar el impacto del vehículo y de sus ocupantes), en evitar colisiones secundarias (por ejemplo, cerrando un carril (es) o el túnel) y en reducir y controlar las consecuencias en caso de un incendio que se produzca en el túnel.

El tema de la seguridad contra incendios en los túneles de carretera ha ganado mucha importancia a partir de una serie de incendios dramáticos que ocasionaron víctimas humanas, importantes daños estructurales e interrupciones prolongadas en el sistema de transporte con un impacto significativo en las economías regionales. En un contexto en el que los túneles antiguos deben hacer frente a la evolución en la composición y en el volumen del tráfico y en el que se construyen túneles cada vez más largos en entornos urbanos o geológicamente más difíciles, la reducción efectiva de los riesgos de un incendio y sus consecuencias de gran alcance es primordial.

Después de un incidente, las consecuencias dependerán de las medidas de protección efectivas adoptadas pudiendo hacer que los usuarios involucrados se salven y que todos aquellos que no lo estén directamente puedan reaccionar de inmediato para evitar lesiones y daños.

Los dispositivos de detección proporcionan una rápida advertencia de los incidentes o de condiciones anormales en el túnel que permiten que el tráfico sea interrumpido. Los dispositivos de verificación y / o los métodos de gestión de tráfico permiten al operador confirmar rápidamente un incidente y adoptar el escenario adecuado para cerrar de forma sistemática los carriles o redirigir el tráfico para evitar colisiones secundarias y, en caso de incendio, facilitar la evacuación segura y eficiente de los usuarios mediante los sistemas de información y comunicación. Además, los dispositivos automáticos de extinción de incendios, como los sistemas fijos de extinción, pueden reducir significativamente las consecuencias de un incendio en el túnel al controlar su desarrollo hasta la intervención de los equipos de emergencia.

Existen una serie de factores que distinguen un incendio ocasionado en un túnel de un incendio en un edificio convencional. El entorno para la evacuación de las personas en un túnel es difícil dada la separación existente entre las salidas de evacuación, la elevada carga y potencia del incendio, su rápido crecimiento con producción de humo intenso que llena toda la sección del túnel y la rápida propagación de ese humo. Los incendios en túneles pueden causar temperaturas extremadamente altas, lo que no solo puede provocar daños estructurales e incluso el colapso, sino que también pueden hacer que los esfuerzos para su extinción sean más peligrosos y consuman más tiempo.

Por tanto, la prevención de incendios es la primera prioridad, pero también es esencial integrar sistemas adecuados de detección y respuesta que reduzcan la degradación estructural, garanticen la evacuación segura de las personas, eviten la propagación y el crecimiento y faciliten los esfuerzos de lucha contra incendios.

En un túnel, la detección de un incidente unos segundos antes puede salvar vidas y reducir considerablemente los daños y pérdidas en la infraestructura. La identificación de un incendio en desarrollo en una etapa temprana (por ejemplo, mediante detección de video, sistemas de detección de humo, sistemas lineales de detección de calor, etc.) es un factor de éxito significativo en la reducción efectiva de incidentes en túneles. De hecho, los cierres prolongados, después de un incendio, de túneles dañados causan consecuencias económicas a largo plazo y un gran impacto en otras partes de la red de transporte tal y como lo demuestra la experiencia. Por tanto, la implementación de medidas adecuadas para evitar y reducir los efectos de los incendios es vital, incluso desde un punto de vista meramente económico.

Además del diseño geométrico del túnel (longitud, sección, separación de salidas de emergencia, etc.), se ha demostrado que las medidas más importantes para reducir los efectos de los incendios incluyen la vigilancia permanente desde  un centro de control, el sistema de ventilación, el sistema de gestión centralizado, los equipos utilizados para cerrar el túnel y la resistencia al fuego de los equipamientos. En particular, son fundamentales unas estrategias de ventilación adecuadas y deben definirse correctamente para poder controlar el humo en diferentes situaciones posibles.

Informar de inmediato al centro de control en la primera fase del desarrollo del incendio y seguir las acciones e instrucciones apropiadas puede prevenir situaciones peores. De esta manera es posible acelerar tanto el proceso de evacuación de los usuarios de acuerdo con la información que el centro de control les puede proporcionar como la intervención de los servicios de emergencia, contribuyendo a la reducción de los efectos de colisiones e incendios.

En el informe técnico 2019R03 "Prevención y mitigación de colisiones relacionadas con túneles de carretera” (Inglés/Francés) se dispone de más información sobre las medidas a adoptar a estos efectos.