Colisiones

La seguridad vial es fundamental para la seguridad de un túnel. En general, a lo largo del año, los accidentes con heridos y muertos que se producen en los túneles también pueden darse en las carreteras a cielo abierto. Sin embargo, dado que un túnel es un espacio cerrado, la evolución de un accidente, en caso de incendio y pérdida de materias peligrosas, puede dar lugar a consecuencias mucho más graves que en caso de a cielo abierto ya que puede haber mucha más gente involucrada directamente en el incidente y potencialmente expuesta a los peligros del calor, humo, explosiones o gases tóxicos. Además el túnel por si mismo puede contribuir a la causa o los efectos de un accidente, por ejemplo debido a las condiciones ambientales de iluminación (el “agujero negro” cuando se entra en el túnel) o por la presencia de los hastiales que son un “obstáculo implacable” que pueden empeorar el impacto de una colisión o impedir una maniobra exitosa.

En suma:

• La prevención y mitigación de los accidentes en un túnel de carretera y en sus proximidades require una atención especial en relación con los ocurridos en carreteras a cielo abierto;
• Garantizar la seguridad del tráfico en túneles de carretera y en sus proximidades es muy eficaz para garantizar la seguridad del túnel en general aunque se debe tener en cuenta que muchos de los incidentes con incendio están relacionados con el vehículo y no con la colisión. Por tanto, siguen siendo necesarias medidas adicionales para garantizar la seguridad del túnel, incluso en la hipotética situación en la que las colisiones se descarten por completo.

Comparado con las carreteras a cielo abierto, hay importantes factores, que en los túneles y en sus proximidades, pueden influir de un modo positivo o negativo en la probabilidad y efectos de un accidente:

Positivos:

• Las condiciones ambientales se controlan mejor en los túneles: ausencia de lluvia, nieve, hielo, viento, niebla, avalanchas, caída de piedras, etc (pero pueden ocurrir cambios repentinos en las bocas).
• Los túneles pueden contribuir a acortar o a mejorar la seguridad en relación con la carretera (como por ejemplo en puertos de montaña con fuertes curvas y pendientes).
• En general hay muy pocas (o ninguna) intersecciones o enlaces (aunque se necesita una especial atención si existen en las proximidades).
• Los peatones y los vehículos lentos (como ciclomotores, motocicletas, tractores agrícolas u otro tipo de vehículos) están prohibidos en general en los túneles de carretera (o al menos separados del resto del tráfico).

Negativos:

• Los conductores necesitan percibir, analizar y comprender el entorno diferente en el que conducen.
• Especialmente durante el día, los conductores se enfrentan a diferentes condiciones de luminosidad cuando entran y salen del túnel.
• Los túneles son estructuras cerradas con un espacio confinado que pueden causar, en diferentes conductores ataques de ansiedad y un comportamiento específico de las personas en caso de accidente (lo que puede suceder tanto para los involucrados directa o indirectamente en la colisión).
• El comportamiento de los conductores puede verse afectado si la calidad del aire no está controlada y se superan los límites admisibles.
• La proximidad de obstáculos (bocas del túnel, señales de tráfico, techos, hastiales) puede ser causa de efectos perturbadores, contribuyendo además a que el impacto en un choque sea mayor.
• Las típicas medidas de protección en tramos a cielo abierto (por ejemplo barreras u otras sistemas de absorción de energía) no están presentes en muchos túneles.
• En los túneles frecuentemente no existen carriles de emergencia.
• La monotonía de los túneles largos puede afectar a los conductores.
• Las condiciones del túnel pueden dar lugar a una mala interpretación de las direcciones en planta y alzado, así como de las distancias a otros vehículos y obstáculos. Además los hastiales y el techo del túnel pueden limitar las condiciones de visibilidad de los conductores ante la presencia de curvas o cambios de rasante.

De todas formas, el titular del túnel, para cada caso concreto, debe considerar la seguridad en términos de riesgo y medidas a tomar, debiendo analizar y evaluar los riesgos (en base a criterios de seguridad del tráfico y del túnel) y considerar, elegir e implementar medidas para controlar estos riesgos, lo que debe tenerse en cuenta ya en las fases de planificación y de proyecto. Para los túneles existentes, el titular debe evaluar su estado de seguridad en base a la experiencia y al aprendizaje de los incidentes acontecidos y tomar las medidas necesarias para mejorar la situación cuando sea necesario.

Por supuesto, no todas las causas de riesgo como son conducir en estado de embriaguez, conducir mientras se usa el móvil o tener el vehículo en malas condiciones técnicas están dentro del ámbito de influencia del titular del túnel, al igual que ocurre con las consecuencias de las colisiones. Sin embargo, las causas relacionadas directamente con el túnel y sus efectos sí que son objeto para que se puedan tomar medidas para reducir el riesgo de accidentes.

En el documento 2017/R35 “Experiencias de incidentes significativos en túneles de carretera” se puede encontrar mayor y mejor información para la evaluación del riesgo de accidentes en túneles de carretera, principalmente en el capítulo 3. En el ciclo 2016-2019, el Grupo de Trabajo 2 (Seguridad) del Comité TC D.5 (Explotación de Túneles de Carretera) está redactando un documento “Prevención y mitigación de las colisiones relacionadas con los túneles” sobre la efectividad de las diversas medidas que están a disposición del gestor del túnel para controlar los riesgos de colisión.

Otros informes en los que se aborda este asunto son:

• Informe 2016/R16 “Apartaderos y protección contra obstáculos laterales en túneles. Prácticas actuales en Europa”
• Informe 05.04.BEN “Seguridad en túneles de carretera” (1995)