Tâches de l’exploitant

D'une manière générale, on considère que les tunnels offrent un niveau de sécurité adéquat, voire plus élevé que le réseau routier ouvert. Néanmoins, les conséquences potentielles des incidents (panne, accident ou incendie) peuvent être beaucoup plus graves dans les tunnels qu'à l'air libre. En outre, comme les tunnels sont très souvent des points de passage obligatoires et constituent parfois des goulets d'étranglement sur le réseau, chaque fermeture totale ou partielle peut entraîner des perturbations majeures du trafic ou obliger les usagers à parcourir de longues distances sur des itinéraires de substitution.

Pour ces raisons, les exploitants et les autorités routières doivent assurer la continuité opérationnelle et la sécurité des tunnels routiers. Ils doivent donc veiller à ce que les usagers qui traversent le tunnel aient un niveau de service et de sécurité conformes aux exigences réglementaires en vigueur.

Selon les réglementations nationales, les exploitants de tunnels et/ou les forces de l’ordre doivent gérer la circulation dans les tunnels (et sur l'itinéraire où se trouve le tunnel). En particulier ils doivent veiller à la sécurité des usagers et de l’ensemble du personnel qui peut travaillant à l'intérieur du tunnel (personnel d'exploitation, sous-traitants, etc.). Dans plusieurs pays, les forces de l’ordre sont chargées de la gestion globale du trafic et des patrouilles, tandis que l'exploitant est chargé des tâches opérationnelles telles que l'entretien, l'exploitation des équipements du tunnel, la surveillance du trafic et l'assistance à la circulation.

D'une manière générale, les tâches typiques des exploitants sont les suivantes:

•    Surveillance du trafic et gestion des équipements des tunnels
Les grands tunnels (en termes de longueur, de densité du trafic et de complexité du tunnel) sont généralement gérés à partir d'un poste de contrôle du trafic. Très souvent, le poste de contrôle est équipé de systèmes de surveillance à distance (par exemple, vidéo-surveillance, détection automatique d’incidents) et peut commander à distance certains équipements (ventilation, signalisation, barrières de fermeture du tunnel, etc.)
•    Patrouilles de circulation
Dans certains cas, l'exploitant peut également déployer des patrouilles qui peuvent assurer une surveillance directe des usagers du tunnel. Ces patrouilles peuvent intervenir très rapidement en cas de besoin.
•    Gestion des travaux de génie civil
Les travaux de génie civil dans le tunnel font l'objet d'inspections régulières. Il y a également un entretien régulier des installations telles que les systèmes de drainage, les caniveaux et toutes les structures secondaires (locaux à l'intérieur du tunnel, locaux techniques, etc.),
•    Gestion des équipements 
Dans les grands tunnels, l'exploitant déploie plusieurs types d'équipements qui, dans la phase d'exploitation, sont sous son propre contrôle. Les tunnels sont également équipés de systèmes qui permettent à l'opérateur de surveiller l'état des équipements. L'exploitant doit assurer la maintenance des équipements installés dans le tunnel. Là encore, il est possible d'avoir accès à des outils informatiques pour l'assister dans cette tâche.
•    Gestion des situations d'urgence 
Quelle que soit la nature de l'incident, qu'il s'agisse d'un problème lié au trafic (accident, sur-accidents, incendie, etc.) ou à l'équipement (perte d'alimentation électrique, dysfonctionnement du réseau de transmission de données, etc.), intervenir ou informer/activer le service/l'autorité compétente est la mission principale de l'opérateur chargé de la surveillance.
•    Gestion technique et administrative
En plus des tâches directement liées à l'exploitation du tunnel, l'exploitant est doté de services techniques et administratifs qui viennent en appui à la gestion de l'infrastructure et, bien sûr, du personnel. L'exploitant prend en charge l’amélioration des équipements, la direction des travaux, les budgets d'investissement et d'exploitation pour le bon fonctionnement du tunnel. Enfin, l'exploitant élabore également des statistiques et contrôle la réalisation de ses propres objectifs en préparant des rapports périodiques sur l'exploitation du tunnel/de l'itinéraire (indicateurs financiers, indicateurs de trafic, etc.).

Le rapport technique 05.13.B "Bonnes pratiques pour l'exploitation et l'entretien des tunnels routiers" traite de ce sujet dans les parties 2 et 4.