Sistemas de iluminación

En la mayoría de túneles, la ausencia de luz natural no permite condiciones de visibilidad satisfactorias para los usuarios. Por lo tanto es necesario instalar iluminación artificial que ofrezca adecuadas condiciones de visibilidad y comodidad a los usuarios.

Por lo que respecta a su funcionalidad, la instalación de iluminación debe permitir lo siguiente:

• una iluminación normal que proporcione unas condiciones de visibilidad adecuadas a los usuarios, de día y de noche;
• una iluminación de reserva que proporcione una visibilidad mínima a los usuarios para permitirles salir del túnel en sus vehículos en caso de corte de la alimentación eléctrica;
• iluminación de evacuación; luces que indican el camino de evacuación para guiar a los usuarios en caso de emergencia.

La iluminación habitualmente incluye dos zonas sucesivas:

• zona de acceso (también llamada de refuerzo) en la que el nivel de iluminación está reforzado en la entrada del túnel, disminuyendo gradualmente conforme se circula por  el túnel;
• zona interior que corresponde al resto del túnel. En esta zona el nivel de iluminación es constante y mucho menor que en la zona de acceso.

En algunos túneles, en los que hay riesgo de deslumbramiento a la salida, hay una zona de salida reforzada.

Iluminación de acceso

Los automovilistas cuando se acercan al acceso de un túnel experimentan a menudo lo que es conocido como «efecto de agujero negro». Ello es debido a que los niveles de luminancia dentro del túnel son mucho menores que los que hay fuera y sus ojos tienen dificuldad para adaptarse. Para aliviar este efecto debe perverse un “refuerzo” de la iluminación en el acceso al túnel lo que permitirá que los conductores puedan detector antes de entrar a él, o con la distancia de parada adecuada, la presencia de eventuales objetos. Ello también evitará que reduzcan la velocidad lo que es importante para mantener unas condiciones de tráfico óptimas.

La cantidad de luz requerida para evitar el efecto de agujero negro dependerá de la luminosidad en el exterior del túnel (tiempo soleado o nuboso). Para determiner y ajustar los niveles de iluminación requeridos en la zona de entrada, normalmente se utilizan las medidas de luminiscencia en las bocas mediante la instalación de luminancímetros.

Para hacer posible que los ojos de los conductores se adapten de la iluminación de la zona de acceso a la de la zona interior, se reduce gradualmente el nivel de iluminación conforme los conductores se van adentrando en el túnel.

Iluminación de la zona interior

Una vez que los conductores se han adaptado al menor nivel de iluminación en el túnel, éste debe ser suficiente para que la circulación sea segura, debiéndose distribuir las luminarias a lo largo del túnel en intervalos de forma regular. Los niveles de iluminación tanto diurnos como  nocturnos en la zona interior se controlan mediante una célula fotoeléctrica.

En el proyecto de una instalación de iluminación se deben respetar una serie de criterios, especialmente los relacionados con:

• el nivel de luminosidad e iluminación del pavimento;
• el nivel de luminosidad e iluminación en los hastiales;
• valores de uniformidad para los distintos regímenes de funcionamiento;
• valores de luz deslumbrante.

Se puede disponer de varios tipos de instalación, siendo los más communes los de iluminación simétrica y los de contraflujo.

Iluminación simétrica

En los sistemas de iluminación simétrica, la luz se distribuye simetricamente con respecto al plano perpendicular al eje del túnel, enviando la misma cantidad de luz hacia cada parte del túnel. Este sistema es usado generalmente en la zona interior aunque también podría utilizarse en la zona de acceso en aquellos túneles en los que la velocidad de accceso está limitada o en los que no hay suficiente espacio para instalar accesorios de iluminación encima de la calzada.

Iluminación en contraflujo

Los sistemas en contraflujo proyectan la luz en la dirección de los automovilistas, evitando el deslumbramiento. Este tipo de sistemas, que deben instalarse sobre la calzada y enfrentados a la corriente del tráfico, utilizan las propiedades fotométricas del pavimento (brillo y reflexión), siendo adecuados para utilizar en las zonas de acceso si hay suficiente espacio para su instalación encima del carril. Tienen ventajas desde el punto de vista del coste de inversión y de explotación, especialmente cuando la velocidad de acceso es relativamente alta (>70 km/h).

Además de al tipo de iluminación, se debe prestar atención al tipo de revestimiento de las paredes ya que puede influir en la eficiencia del tipo de sistema seleccionado. Para iluminaciones de tipo simétrico, los revestimientos preferibles son los de colores claros, mientras que para sistemas a contraflujo son más apropiados los más oscuros aunque reflectantes.

Dependiendo de las características del túnel y del sistema de iluminación, las luminarias pueden instalarse en una o dos hileras, sobre la calzada o en los hastiales.