Impacto en ambiente exterior

En el campo de los túneles de carretera, tradicionalmente la calidad del aire se considera en términos de concentración de emisiones de gases en el interior del túnel. Sin embargo, las concentraciones de contaminantes en el exterior pueden ser perjudiciales o molestas para los vecinos. Esas concentraciones se reducen rápidamente conforme nos alejamos de la boca del túnel o de los pozos de extracción, en función de mecanismos complejos que dependen de la velocidad y dirección del viento y de la topografía de la zona. Por ello, es sabido que la calidad del aire en las inmediaciones de las bocas del túnel o de otros puntos de emisión debe ser objeto de estudio cuando el tráfico es importante y cuando se trata de túneles urbanos.

En la superficie sobre la que discurre un túnel, la calidad del aire es generalmente mejor que si una carretera a cielo abierto se encontrase en ella. Sin embargo, en las bocas y pozos, se libera aire contaminado cuando un flujo longitudinal o transversal se genera por el efecto pistón del tráfico y/o por un sistema de ventilación.

Dependiendo de las concentraciones en el interior y de otras fuentes situadas en la proximidad de una boca del túnel o de un pozo, las concentraciones de contaminantes pueden ser superiores a los niveles máximos permitidos por las autoridades. En ese caso se deben tomar medidas para mejorar la calidad del aire en las proximidades. Dichas medidas pueden incluir trabajos de obra civil o de equipamiento, reglamentación del uso de los terrenos alrededor del túnel, etc. Lo más frecuente es que pueda reducirse la concentración de la polución con medidas de explotación, como el cambio del régimen de ventilación. La sección III “Medio ambiente” del informe AIPCR 1996 05.02B “Túneles de carretera: emisiones, medio ambiente, ventilación” (Inglés/Francés) aporta información de referencia en el comportamiento de un chorro de aire del túnel a través de las bocas.

La AIPCR ha publicado el Informe Técnico 2008 R04 “Túneles de carretera: guía para la optimización del impacto sobre la calidad del aire en su entorno” (Inglés/Francés), que aborda los aspectos de calidad del aire en el exterior como consecuencia de los túneles y es una guía para la mejora del entorno urbano a través de la redistribución de las emisiones de los vehículos en los aledaños del túnel. La guía considera un amplio abanico de posibilidades de proyecto o de explotación para mitigar el impacto de los túneles sobre el aire exterior, como la elección de un emplazamiento óptimo para el túnel, las pendientes, el tipo de ventilación, la gestión de los extractores de aire, la gestión del tráfico, el mantenimiento del túnel y finalmente, si resultase necesario, el uso de técnicas de eliminación de la contaminación (ver también la sección 4.4.5 del informe AIPCR 2017R02 "Explotación de túneles de carretera: primeros pasos hacia un enfoque sostenible".

Los aspectos medioambientales ligados a la ventilación, además del consumo de energía y la huella de carbono asociada, están relacionados con la descarga concentrada y localizada de aire contaminado desde las bocas y chimeneas. La reducción de su impacto en los alrededores del túnel forma parte de un buen diseño medioambiental: ver la sección 4.3 “Técnicas de dispersión del aire del túnel”, la sección 4.6 “Aspectos de explotación” y el apéndice D “Visión global de los modelos de dispersión en el proyecto de sistemas de ventilación” del informe R2008R04 (Inglés/Francés).

Se puede encontrar información específica para túneles complejos en la sección 8.1 Calidad del aire exterior del informe AIPCR 2016R19ES “Túneles de carretera: redes complejas subterráneas de carretera”