De nombreux types d’équipements peuvent être installés dans un tunnel pour gérer le trafic et améliorer le confort des usagers. La signalisation constitue l’un des principaux dispositifs dont dispose l’exploitant pour réaliser ces tâches.
Sur tout type de route, on trouve la même signalisation aussi bien dans un tunnel qu’à l’air libre:
Pour gérer le trafic dans un tunnel et sur la route où se situe ce dernier, l’opérateur dispose de différents équipements:
Ces équipements peuvent être situés dans le tunnel, mais également en amont de ce dernier, et si possible à une distance suffisante pour guider l’usager vers un itinéraire de déviation. Le principal problème qui se pose pour la signalisation dans le tunnel est l'emplacement. En effet, les caractéristiques géométriques d'un ouvrage souterrain sont optimisées et augmenter le profil en travers conduira à des surcoûts non négligeables. Dans la pratique, un compromis doit être trouvé entre la nécessité d'une bonne visibilité des panneaux (donc, des panneaux de taille suffisante) et l'espace disponible.
Les différents dispositifs de sécurité à disposition des usagers dans le tunnel (postes d'appel d'urgence, extincteurs, issues de secours...) nécessitent une signalisation de sécurité spécifique. (voir les pages Surveillance / Détection et Aides à l’évacuation).
Figure 1. Exemple de panneaux dynamiques d’affectation de voies (Singapour)
Des panneaux de signalisation fixes peuvent indiquer aussi bien la limite de vitesse habituelle, que l’interdiction de dépasser ou la distance à respecter entre les véhicules. D'autres panneaux de signalisation fixes spécifiques à l'environnement du tunnel indiquent les différentes installations ou dispositifs de sécurité à la disposition des usagers du tunnel (tels que les garages, les postes d'urgence avec téléphones d'urgence , les extincteurs).
En cas d'accident ou de panne, des panneaux de signalisation dynamique peuvent être utilisés pour communiquer des informations importantes aux usagers et pour gérer la circulation. Les panneaux d’affectation des voies, placés au-dessus de la chaussée, indiquent quelles voies sont ouvertes et peuvent indiquer aux usagers qu'ils doivent se regrouper à gauche ou à droite. Les panneaux de signalisation dynamique de limitation de vitesse peuvent informer les usagers des modifications de la vitesse autorisée. Les panneaux à messages variables peuvent être utilisés pour informer les usagers du tunnel de la nature de l'incident et indiquer le comportement approprié à adopter (ralentir, rester sur la voie, etc.)
Si un incident de circulation implique un incendie nécessitant l'évacuation des usagers, en plus des messages d'évacuation affichés sur le PMV, des panneaux spécifiques indiquent l'itinéraire d'évacuation menant aux sorties de secours.
Tous les panneaux doivent être conçus et placés de manière à être clairement visibles et faciles à lire. Les panneaux doivent comporter un texte ou un message relativement court afin qu'ils puissent être facilement lus par les usagers. Dans la pratique, un compromis doit être trouvé entre la nécessité d'une bonne visibilité des panneaux (panneaux suffisamment grands) et l'espace disponible.
Figure 1: Présignalisation en amont d’un tunnel en Autriche
La présignalisation indiquant le gabarit maximum autorisé peut être intégrée à un dispositif de contrôle de gabarit (Figure 2).
Figure 2: Présignalisation et dispositif de contrôle de gabarit an amont d’un tunnel en Autriche
Fig.1 : Signalisation regroupée à la tête du Tunnel du Mont Blanc
Parmi les prescriptions les plus fréquentes, on peut citer:
Parfois ces prescriptions peuvent être regroupées sur un seul panneau (voir Fig. 1).
Certains pays disposent d’un panneau « tunnel » auquel sont attachées certaines des prescriptions énoncées ci-dessus.
Fig. 2 : Signalisation indiquant la longueur du tunnel et la distance à respecter entre véhicules
On trouve aussi, le plus souvent à proximité des têtes de l’ouvrage, des panneaux d’information tels que :
Enfin, pour les ouvrages, dont le gabarit est inférieur à celui de l’itinéraire d’accès, on trouve un panneau qui indique le gabarit autorisé dans l’ouvrage. Ce panneau peut être associé à un obstacle physique mis en place pour limiter le risque de choc entre les éléments hors-gabarit et les équipements du tunnel.
Les tunnels sont soit ouverts à tous les véhicules, soit limités à certains véhicules. S'ils sont interdits à certaines catégories de véhicules (véhicules trop hauts, véhicules transportant des marchandises dangereuses), des itinéraires alternatifs doivent être disponibles et clairement indiqués, comme le montre l'exemple ci-dessous.
Figure 1 : Panneau indiquant que le tunnel est interdit aux véhicules d'une hauteur supérieure à 4,3 mètres et qu'un itinéraire alternatif doit être emprunté (France).
Si un tunnel est complètement fermé, en raison d'un accident, de travaux routiers, etc., tous les usagers doivent être informés des différents itinéraires de remplacement. Il est nécessaire d'informer les usagers le plus en amont possible, avant les points de choix relatifs, qui sont parfois situés à une distance considérable du tunnel. Si le tunnel fait partie d'un réseau urbain, d'autres moyens de signalisation peuvent être utilisés pour faciliter la gestion du trafic dévié (par exemple, les panneaux à messages variables).
Figure 2 : Panneau à message variable indiquant la fermeture d'un tunnel en raison de travaux routiers et l'itinéraire de remplacement à emprunter (Belgique)
Figure 3 : Panneau indiquant la fermeture du tunnel du Lioran et l'itinéraire alternatif (France)
Photo 1 : Une double barrière de fermeture, utilisée en combinaison avec un signal d'arrêt et un panneau à message variable, (France)
Des dispositifs sont donc utilisés pour avertir les utilisateurs qui se trouvent à l'extérieur que le tunnel est fermé et/ou les empêcher d'y entrer.
Dans de nombreux pays, l'expérience montre que fermer le tunnel simplement au moyen d'un signal d'arrêt placé devant l'entrée, n'est pas toujours efficace. C'est pourquoi ce signal d'arrêt est souvent combiné avec des barrières et des panneaux à messages variables, permettant aux usagers d'être informés des raisons de la fermeture (Photo.1).
Photo 2 : Exemple d'une seule barrière de fermeture de tunnel utilisée en combinaison avec les signaux d'arrêt (Autriche)
Le dispositif de fermeture du tunnel peut être activé depuis le centre de contrôle-commande ou automatiquement dans les tunnels qui ne sont pas surveillés en permanence. Certaines autorités routières exigent également qu’une équipe d’intervention soit déployée à l'entrée du tunnel avant que la barrière ne puisse être abaissée en toute sécurité.
Le dispositif de fermeture est destiné à être utilisé dans les situations d'urgence, mais il peut également être utilisé dans d'autres situations, notamment lors de fermetures programmées pour des interventions de maintenance.